'올해의 교사' 상을 받은 30대 여성 초등교사가 자신이 가르치는 학생을 성추행한 혐의 등으로 기소됐다.

10일(현지시간) LA타임스, 뉴욕포스트 등 현지 매체에 따르면 캘리포니아주 샌디에이고 카운티 남부 내셔널시티에 있는 링컨에이커스 초등학교 교사 재클린 마(34)가 지난 7일 경찰에 체포됐다.

이 학교에서 5·6학년을 가르친 그는 아동 음란물 소지 혐의 7건과 아동 성착취 혐의 4건 그리고 아동과 음란한 행위를 한 혐의 2건 등으로 기소됐다.

경찰은 마를 체포하기 전날 "13세 아이가 교사에 의해 부적절한 관계를 맺고 있어 두렵다"는 한 학부모의 신고를 받고 수사에 착수했다.

마는 체포 후 감옥에 수감됐지만 보석 허가를 받고 풀려났다. 그러나 이후 경찰의 신속한 조사로 추가 증거를 확보해 중범죄로 기소하면서 현재 캘리포니아 라스 콜리나스 여성구치소에 보석 없이 재수감됐다.

경찰은 사건의 피해자가 아직 미성년자라는 점에서 마가 저지른 범죄 혐의에 대한 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 이와 관련 NBC7은 샌디에이고 카운티 보안관 부서 기록을 입수, 마가 14세 미만의 어린이와 신체 접촉 등 성적 음란 행위가 있었다고 밝혔다.

레이한갤라 브래디 교육위원장은 충격적이라며 "수사에 협조하고, 마를 대신할 교사를 찾기 위해 노력하겠다"고 밝혔다.

한편 마는 지난해 8월 샌디에이고 카운티 교육국이 뽑은 '올해의 교사상'을 받은 5명 중 한 명이다. 당시 공개된 프로필에서 그는 UC샌디에이고 생물학 학사와 교육학 석사 학위를 받았다.

2013년부터는 내셔널시티 교육구에서 교편을 잡은 마는 "학생들과의 관계를 가장 큰 업적으로 생각한다"고 말하기도 했다.

특히 마는 지난해 코로나19 사태 속에 진행된 온라인 수업 등에 열정적으로 임한다는 평가를 받기도 했다. 그가 학생들과 훌륭한 관계를 맺고 있다고 생각한 학부모들은 경악을 금치 못했다.

그러나 일부 학부모들은 마가 학생들에게 너무 자주 연락하고 지나치게 친밀감을 표시한다면서 의심하기도 한 것으로 전해졌다. 

[사진] 온라인커뮤니티